Франсиско Франко родился в семье испанских  марранов. Согласно указу  королевской четы Фердинанда  Арагонского и Изабеллы Кастильской, принятому в 1492 году, предписывалось всем евреям Испании в трёхмесячный срок либо креститься, либо покинуть пределы страны. Большинство евреев бежало  в Португалию, Италию, Османскую империю и в страны Северной Африки. Однако часть евреев в Испании приняла христианство. Часто марраны и их потомки втайне продолжали сохранять верность иудаизму.  Марраны, тайно продолжавшие исповедовать иудаизм, являлись главным объектом преследований испанской инквизиции. Фамилия Франко происходит от  название поселения в Галисии, где проживало много евреев.

  Предки Франсиско Франко и по отцовской, и материнской линии были связаны с  флотом - правда, в основном на интендантских должностях, считалось, что маран не может быть боевым офицером.  В конце девятнадцатого века один из его предков, видимо не совсем легальным путем, приобретает грамоту "о чистоте крови", и с тех пор мужчины семьи Франко служили боевыми  морскими офицерами.  Франсиско  родился в 1892 году в  городе Ферроле провинции Ла-Корунья автономного сообщества Галисия и был крещен в воинской церкви Святого Франсиска.  Ферроль известен как крупнейшая военно-морская база Испании. Именно сюда в 1588 году причалила воевавшая с Френсисом Дрейком знаменитая Непобедимая армада. Его отец Николас Франко и Сальгадо был  потомственным морским офицером и имел звание «интенданте-хенераль», равное армейскому званию бригадного генерала. В отличие от матери, которая придерживалась строгих католических взглядов, его отец жил разгульной жизнью: пока он служил на Кубе он завел себе ребенка от кубинки с которой  был в отношениях. Когда испанцев выбили из Кубы американцы, он вернулся в Фероль, но через некоторое время уехал в Мадрид, где жил с молодой любовницей. Воспитанием детей занималась мать. У Франсиско было два брата и две сестры, один из братьев - Рамон стал знаменитым авиатором, в 1926 году совершив трансатлантический перелёт вместе со своей командой на гидроплане «Плюс Ультра» из Европы в Аргентину.

  Франсиско Франко закончил школу в 14 лет и, по  семейной традиции, собрался  поступать в Военно-морскую академию, но поражение Испании в Испано-американской войне 1898 года привело к сокращению флота и тому, что в 1907 году прием резко сократили. Поэтому он быстро переориентировался и поступил в Пехотную академию в Толедо, расположнную в знаменитом Алькасаре, которую и закончил через три года в звании младшего лейтенанта. Франко в молодости был объектом  насмешек других курсантов за его небольшой рост 1.64 м и пронзительный голос. В Пехотной Академии в Толедо, старослужащие заставили его укоротить ствол его ружья  на пятнадцать сантиметров  и идти с ним в парадном строю.  Кадетская кличка  Franquito прилипла к нему на всю жизнь.

  Франко  провёл два года в  гарнизоне в своём родном городе Ферроль,  из-за его посредственного рейтинга в Военной академии. Лишь в 1912 году молодого лейтенанта, после его настойчивых просьб, перевели в Марокко, где испанцы вели  колониальную войну. В Северной Африке Франко приобрел боевой опыт, сделал блестящую карьеру и завоевал  авторитет у армейского командования. В 1913 году он назначается в сформированную из мавританских наемников генералом Беренгером Марокканскую кавалерийскую бригаду. 12 октября 1913 года Франсиско Франко получил первый военный почетный крест первого класса за свою победу в бою  и 1 февраля 1914 года был назначен капитаном за его доблесть в битве при Бени-Салеме. В войне  в Африке он проявлял храбрость и тактические способности.  Франко приобрел репутацию  замкнутого человека,  решительно избегал любых пьянок и гулянок, свойственных большинству испанских офицеров и был очень педантичен в отношении финансовых средств.

  В 1916 году в сражении при  El-Biutz он был тяжело ранен  в живот и в возрасте 23 лет  становится самым молодым майором (Comandante) в испанской армии, и после нескольких месяцев в госпитале в Сеуте получил назначение в  Овьедо.  В 1917 году в Астурии произошла  шахтерская забастовка и Франко было поручено ее подавление.  Операция была  досконально подготовлена и проведена с такой же жестокостью и решительностью, как и его африканские операции, шахтеры разделили печальную участь берберов, много их погибло, но забастовка прекратилась.

  Франсиско Франко знакомится  с Кармен Поло, девушкой из богатого,  старинного Астурийского рода. Родители  не хотели отдавать свою дочь  за бедного и неродовитого офицера, и свадьбу сыграли только через пять лет, когда Франко уже сделал успешную карьеру.

  В 1920 году король Альфонсо XIII издаёт декрет о создании испанского Иностранного легиона, командиром которого назначается подполковник Мильян-Астрай.  Своим помощником и заместителем в легионе он назначает Франсиско Франко. В начале 1921 года испанская армия из прибрежных регионов, находившихся под властью Испании, атаковала северо-восточное Марокко. Поначалу им противостояли разрозненные  племена. Генерал Сильвестере быстро продвигался вглубь территории противника, и довольно быстро занял Анвал. Многие племена стали активно переходить на сторону Абд аль-Крима, в итоге отряд Сильвестере оказался в осаде. 22 июля 1921 года, после 5 дней осады,  вся пятитысячная армия была уничтожена, тело генерала Сильвестере так и не было найдено. Вслед за этим поражением вся чрезмерно растянутая военная структура в Испанском Марокко мгновенно рухнула,  берберские племена,  считавшиеся союзниками Испании, стали активно нападать на испанские посты. Более двадцати испанских фортов было захвачено, их гарнизоны вырезаны, а гражданское население бежало на французские территории. Генерал Наварро, шедший с крупным отрядом на подмогу генералу Сильвестере, сумел остановить бегство в 80 км от Анвала и попытался укрепится на позиции Монте Арруит, но был разбит.  Только  элитные части   Испанского легиона смогли отбить войска Абд аль-Крима. К концу ноября испанцы смогли вернуть обратно Монте Арруит. В этой кампании фактическое руководство Испанским Иностранным легионом, в должности заместителя командира, осуществлял Франсиско Франко. Тем временем командир Иностранного  легиона подполковник Валенсуэла погибает  в бою во время захвата Пеньи Тахуарды. Франко получает повышение  до подполковника, после чего он 8 июня 1923 года назначается командиром  Легиона.

  Пришла пора жениться и 13 октября 1923 года Франсиско Франко берет отпуск и возвращается в Мадрид. В Мадриде он встречается с  королем Альфонсо XIII, отчитывается перед ним за боевые действия в Марокко и просит короля стать его   посаженым отцом на свадьбе, на что монарх дает свое согласие.  22 октября Франциско Франко и Кармен Поло входят в церковь Сан-Хуан-де-Овьедо под королевским паллиамом в сопровождении военного губернатора от имени короля. По случаю церемонии мадридская газета опубликовала статью под названием «Свадьба героя Каудильо», это было первое упоминание его будущего титула.
 
  В последующие годы,  командуя Легионом, Франко одержал  несколько побед  и 7 февраля 1925 года  был повышен до полковника. В  1925 году Испания в союзе с Францией выступила против Абд-эль-Крима,  испанские войска атаковали его с севера, а французы  с юга. В итоге совместной операции Абд-эль-Крим наконец сдался. По этой причине, 3 февраля 1926 года  возрасте 33 лет Франко был повышен до звания бригадного генерала, став самым молодым генералом в испанской армии.14 сентября 1926 года у Франко родилась его единственная дочь, Мария дель Кармен. В 1926 году его назначают главнокомандующим пехотной бригадой в Мадриде,  а 4 января 1928 года он был назначен первым директором недавно созданной Военной академии  в  Сарагоссе.

  После муниципальных выборов 14 апреля 1931 года монархия была упразднена и страна превратилась в республику. Франко  не вмешивается  в политику, сохраняя  нейтралитет.  Выступая 15 апреля 1931 года перед слушателями Военной академии в Сарагосе он заявил: «Поскольку провозглашена республика и верховная власть находится в руках временного правительства, мы обязаны соблюдать дисциплину и сплотить свои ряды, с тем чтобы сохранить мир и помочь нации двинуться по верному пути».
В течение первых двух лет республики у власти находились  левые партии, проводившие антиклерикальные реформы, католицизм перестал быть государственной религией, орден иезуитов был запрещён, система церковного образования расформирована,  многие монастыри были разрушены . Испания   стремительно политизировалось, происходили   забастовки в городах и кровавая смута в деревне. В 1933 году к власти приходят правые партии, остановившие реформы. В  Испании  возникают  полувоенные организации анархистов, коммунистов и  националистической «Испанской фаланги».

  В 1934 году  в различных районах страны вспыхнуло восстание под руководством Генерального союза рабочих, коммунистов и каталонских националистов.  Если в Каталонии, Стране Басков и других местах оно был задушено с относительной легкостью, этого не произошло в Астурии. Шахтеры напали на оружейный завод Трубия, заняли общественные здания - за исключением казарм гарнизона Овьедо и остановили колонну генерала Миланса дель Боша, которая шла из Леона. Было убито много  священников, национальных гвардейцев и госслужащих.   Церкви были сожжены, а официальные здания были разграблены. Военный министр Диего Идальго поручил Франко координировать операции по подавлению восстания.  15 февраля 1935 года  он получил Великий Крест военной заслуги и стал главнокомандующим войсками в Марокко. Спустя несколько месяцев Франко возвращается в Мадрид, чтобы занять пост главы Большого генерального штаба.

  В феврале 1936 года на выборах побждают  партии Народного Фронта, в который вошли  левые либералы, социалисты, коммунисты и анархисты. Экономика Испании катилась в пропасть...  из 11 миллионов взрослых испанцев более 8 миллионов находились за чертой бедности. Франко лишился поста руководителя Генерального штаба - его заменил генерал Хосе Санчес-Оканья и был назначен командующим на Канарские острова...  8 марта, за день до своего отъезда на Канарские острова в Тенерифе - Франко присутствовал на встрече с другими генералами в доме биржевого торговца Хосе Дельгадо. Во  встрече принимали участие генералы  Мола, Фанджул, Варела и Оргаз, а также полковник Валентин Галарза, глава испанского военного союза. Совещание решило, что переворот будет проходить под командованием генерал-лейтенанта  Санхурхо. Франко улетел на Тенерифе начал изучать английский язык, играл в гольф и ждал начала восстания. Согласно плана заговорщиков Франко должен был возглавить войска в  Марокко.  В Лондоне был арендован самолет  Dragon Rapide, пилотируемый англичанином Уильямом Генри Беббом, который должен был доставить генерала с Канарских островов в Марокко.

  3 июля 1936 года членами левых организаций служившими в  государственной полиции был убит лидер правой оппозиции в парламенте, депутат Хосе Кальво Сотело. В сложившихся условиях власть в руки решили взять военные для установления диктатуры и избавления Испании от «красной угрозы». Заговорщикам удалось добиться  финансовой поддержки многих крупных испанских промышленников и землевладельцев, моральную поддержку правым силам оказывала церковь. Вопреки широко распространенному мнению Франко не стоял во главе мятежа.  Во главе заговора  стоял, живший в Португалии, бывший командующий Гражданской гвардией (жандармерией) генерал-лейтенант Санхурхо.  Другим  организатором заговора был сосланный Народным фронтом  в  провинцию Наварра генерал Эмилио Мола. Ему удалось  скоординировать действия значительной части офицерства,  монархистов и фалангистов.  5 июня Мола публикует   план будущего восстания и назначает и дату.

  17 июля в Африке произошло восстание. Распространенное мнение, что сигналом к мятежу стала фраза «Над всей Испанией безоблачное небо» исторически  недостоверно.  В четыре часа утра 18 июля Франко сообщили, что гарнизоны Сеуты, Мелиллы и Тетуана на стороне восставших, он  отправил свою жену и дочь во Францию и вылетел в Марокко. В Тетуане, его приветствовали  солдаты и офицеры криками «Да здравствует Испания! Вива Франко! » После известия о том, что Франко взял на себя руководство восстанием в Африке, в Испании к восстанию  присоединились колеблющееся  офицеры.

  18 июля  мятеж начался уже на территории собственно самой Испании.   Генерал Гонсало Кейпо де Льяно захватил власть в  Севилье. Однако кроме Севильи мятеж завершился успехом только  двух крупных испанских городах - Овьедо в Астурии и Сарагосе в Арагоне. Во многих других взятых ими под контроль городах:  Гранаде, Хаке, Толедо, Кордове,  Уэске мятежники были заблокированы милисианос.  Мятеж стал полной неожиданностью для властей в Мадриде. 19 июля  новым премьером был назначен лидер правой либеральной партии «Республиканский союз» Диего Мартинес Баррио. Он попытался по телефону договориться с Молой о прекращении мятежа и образовании правительства из представителей как и левых, так и правых партий, но  Мола это предложение отверг. Уже через 8 часов после своего назначения Мартинес Баррио подал в отставку, а  третьим за сутки главой правительства стал левый либерал Хосе Хираль. Он объявил о  выдаче оружия сторонникам Народного фронта по всей стране и это способствовало тому, что на  70 % территории  Испании мятеж провалился.  Во всех промышленно развитых регионах Испании путч  успеха не имел.  В двух наиболее значимых испанских городах  Мадриде и Барселоне мятеж был подавлен, а в Валенсии,  Малаге, Бильбао, Сан-Себастьяне, Малаге и Альбасете вообще не состоялся.

  20 июля 1936 года генерал  Санхурхо намеревался вернуться в Испанию на небольшом двухместном самолете. Пилот-монархист Хуан Антонио Ансальдо предупредил своего знаменитого пассажира, что его багаж слишком тяжёл. Санхурхо ответил ему:" Я должен буду облачиться в лучшие одеяния как подобает новому правителю Испании". Перегруженый самолет разбился через несколько минут после взлета и генерал погиб... Франко еще на одну ступеньку приблизился к власти... После этого 23 июля генерал Мола создал Совет национальной обороны, состоящий из семи членов формально  во главе с Мигелем Кабанелласом ( как самым старым генералом), а на самом деле всем заправлял Мола, в котором Франко вообще не фигурировал. Только 3 августа Франко был включен в состав этого Совета.

  Тем временем Франко послал эмиссаров  в Италию и Гитлеровскую Германию, чтобы гарантировать их поддержку и договориться о покупке самолетов. 27 июля, в Марокко  прибыла первая эскадрилья итальянских самолетов, двенадцать бомбардировщиков Савойя-Маркетти. Немецкая помощь не заставила себя долго ждать. 25 июля Гитлер  отправляет  Франко двадцать самолетов Junkers Ju-52. Началась переброска войск в Испанию. Тут случилась большая неприятность -  большинство матросов на кораблях поддержали республику, перебили офицеров и корабли ушли в контролируемые правительством порты. Самолетов было недостаточно для перевозки более 30 000 человек. На следующий день  Германия  отправивила  истребители Heinkel He-51 и 95 летчиков-добровольцев и механиков Люфтваффе. Воздушное пространство над Гиблартаром перешло под контроль восставших и транспорты в короткое время совершили 868 рейсов переправив около 14 000 людей, 44 орудий и 500 тонн боеприпасов.

  Эти части составили Африканскую армию  под руководством генерала Франко, которая   за  5 дней  прошла 300 км на соединение с Северной армией генерала Молы. 15 августа пал  оплот республиканцев в Эстремадуре - Бадахос. 5 августа Франко, не посоветовавшись с Молой, на торжественной публичной церемонии в Севилье поднял красно желтый флаг. Впоследствии Совет национальной обороны, вынужденно  официально подтвердил флаг, хотя всего две недели назад Мола решительно отверг Хуана де Борбона, наследника короны, когда он попытался присоединиться к восстанию. Таким образом, Франко  этой инициативой обеспечил себе поддержку монархистов.
14 сентября в Бургосе состоялось заседание Совета, в котором вопрос о едином командовании не был поднят.

  20 сентября колонны прибывают в Македу, примерно в 80 км от Мадрида. Франко принимает решение  ударить   в сторону Толедо, чтобы освободить Алькасар. Это спорное решение позволило республиканцам укрепить оборону Мадрида, но  было важным с пропагандистской точки зрения.  Алькасар был символом сопротивления, о чем подробно можно прочитать в статье, посвященной ему.  Войска Франко освободили его 27 сентября, сделав это освобождение легендой и укрепив  позиции генерала среди  повстанческих лидеров.

  28 сентября 1936 на совещании восьми ведущих военных лидеров националистов в  в Саламанке, Франсиско Франко был избран единоличным военно-политическим вождём (каудильо) и главой государства. Мола и Кабанеллас был в числе двух генералов, голосовавших против Франко. Помпезная церемония вступления в должность  главы государства состоялось 1 октября  в Бургосе. Совет национальной обороны был распущен, и был создан Технический совет  во главе с генералом Фиделем Давила. Моле было дано руководство северной армией,  а Кабанеллас был отстранен от должности армейского инспектора. В октябре-ноябре 1936 Мола вместе с генералом Варелой  руководил неудачным штурмом Мадрида. Весной 1937 он возглавил  наступление против басков. Однако  3 июня генерал Мола погиб в авиакатастрофе... Не думаю, что Франко сильно грустил по этому поводу. С тех пор он перестал летать на самолетах и передвигался по стране на поезде...

  Гражданская война шла с переменным успехом... В апреле 1937 года  Франко слил фалангу с монархическими группами и возглавил «Испанскую традиционалистскую фалангу». Начиная с лета 1937 года, националисты стали выигрывать одно сражение за   другим, они заняли Север Испании, Андалусию, Арагон и Каталонию. В итоге республиканское правительство бежало из страны, а националисты нигде не встречаля сопротивления 28 марта 1939 года без боя вошли в Мадрид. 1 апреля 1939 года радио Бургоса передало на всю Испанию сообщение: «На сегодняшний день армия красных пленена и разоружена, национальные силы овладевают последними военными объектами. Война закончена. Бургос 1 апреля 1939 года - года победы. Генералиссимус Франко».

  19 мая 1939 года состоялся парад Победы в котором приняли участие 120 000 солдат.   Франко наградили высшей военной наградой Испании: Большим  Крестом Сан-Фернандо. Главный проспект Мадрида, Пасео-де-ла-Кастельяна, был переименован в проспект Генералиссимуса Франко. Согласно пресс-релизу, «въезд генерала Франко в Мадрид  следовал  ритуалу,  когда король Альфонсо VI, сопровождаемый Эль Сидом, взял Толедо в средние века». 18 октября 1939 года Франко переехал в Мадрид, где он поселился во дворце Эль Пардо. Его зарплата в качестве главы государства была установлена в размере 700 000 песет, не считая тех денег, которые он получил в качестве генерал-капитана или национального главы Фаланги.   1 апреля 1940 было  объявлено решение о строительстве памятника, в память о погибших  в Долине павших, недалеко от Эль-Эскориала.

  27 марта 1939 года Франко подписал Антикоминтерновский пакт с Гитлером и Муссолини, а 31 марта - испано-германский договор о дружбе. 8 мая Франко вывел Испанию из Лиги Наций. На лето он запланировал два визита, один к Муссолини в Италию и другой к Гитлеру в Берлин, но визиты были отложены из-за начала войны. Гитлер выразил Франко свое желание присоединиться к Оси; но Франко сказал ему, что Испании нужно время, чтобы восстановиться в военном и экономическом отношении, и перестроил свое правительство, включив в него фалангистов и сторонников Оси. 9 августа 1939 года было сформировано второе правительство Франциско Франко, в котором министром иностранных дел был назначен Хуан Луис Бегбедер, сторонник Оси, заменивший англофила Гомеса-Джордана.  Франко занял нейтральную позицию по  вторжению в Польшу, призывая к нейтралитету великих держав.

  23 октября 1940 года Франко вместе с Серрано Суньером, новым министром иностранных дел, отправился из Сан-Себастьяна во Францию, где состоялись переговоры  между Гитлером и Франко. Позже  пропагандисты Франко будут утверждать, что Франко блестяще обуздал нацистские полчища в Андае, сдержав угрожающего Гитлера, настаивавшего на вступлении Испании в войну. Однако Серрано Суньер позже утверждал, что Франко принял предложение Гитлера вступить в войну, но взамен он хотел получить некоторые африканские территории и протектораты. По его словам в течение полутора часов Франко объяснял Гитлеру свои амбиции и фюрер стал  зевать. Серрано также комментирует, что, учитывая ожидания возможности аннексировать Марокко, Франко был как «взволнованный ребенок».  Встреча длилась несколько часов. Колониальные требования Франко, которые вступали в противоречие с интересами Гитлера, не были им удовлетворены. Оба будут презрительно комментировать встречу. Гитлер сказал, что «с этими парнями нечего делать» и что он предпочел бы удалить три или четыре зуба, чем снова поговорить с Франко, которого он назвал «латинским шарлатаном». Франко, в свою очередь, после встречи говорил :"Такая осторожная политика отвечает не только интересам Испании, но и интересам Германии. Нейтральная Испания, поставляющая Германии вольфрам и другие продукты, в настоящее время нужнее Германии, чем вовлечённая в войну". Однако была сформирована  «Голубая дивизия», отправленная в Россию, но при этом Франко одновременно хоть и  помогал Гитлеру, но  избавился от наиболее радикальной части военных.  В последующие годы мировой войны Франко продолжил свою двойную дипломатию, для которой он задумал свою теорию «двух войн»: по его словам, была война между европейскими державами, перед которой он объявил себя нейтральным, а другая - против большевизма, с которым он всегда боролся. На последнем этапе войны он все чаще выбирал союзников; хотя  продолжал помогать немцам, особенно в экспорте вольфрама.

  В 1945 году вновь созданная ООН отклонила вступление Испании и в следующем году рекомендовала своим членам отозвать своих послов. В сентябре 1945 года под давлением Великобритании Франко вывел испанские войска из Танжера. Он также отменил фашистский салют. В декабре того же года Соединенные Штаты отозвали своего посла. Со своей стороны, в феврале 1946 года Франция закрыла границу с Испанией и разорвала экономические отношения между двумя странами.

  1950-е годы начались счастливым событием - свадьбой его дочери Кармен с Кристобалом Мартинесом-Бордиу, маркизом Вильяверде, 10 апреля 1950 года. Это была королевская церемония, состоявшаяся в часовне Эль-Пардо с сотнями гостей . В новом десятилетии климат, обусловленный холодной войной, привел к сближению режима Франко с западными державами, особенно с Соединенными Штатами.  4 ноября 1950 года Генеральная Ассамблея ООН проголосовала за отмену Резолюция 1946 года, призывшую  разорвать дипломатические отношения с Испанией. 27 декабря Соединенные Штаты направили своего нового посла Стентона Гриффиса. Каудильо все больше отдалялся от активной политики и больше сосредоточился  на протокольных актах в качестве главы государства, уделяя больше внимания своим увлечениям, особенно охоте и рыболовству. 27 августа 1953 года был подписан Конкордат с Ватиканом, что усилило международное положение Испании. Вскоре после этого папа Пий XII наградил Франко Высшим орденом Христа. Но главный для страны союз был заключен с Соединенными Штатами благодаря Мадридским пактам 1953 года. Американцы построили в Испании четыре крупные военные базы, три авиабазы (Морон, Сарагоса и Торрехон-де-Ардос) и одну военно-морскую базу (Рота). Со своей стороны, Испания получила 226 миллионов долларов США на военную и техническую помощь.
 
  29 декабря 1954 года у Франко состоялась  встреча с Хуаном де Бурбоном в поместье Лас-Кабесас, в Навальмораль-де-ла-Мата. Франко потребовал, чтобы принц Хуан Карлос получил военную подготовку и образование, основанное на принципах Движения, при условии отделения от линии наследования, с которой согласился дон Хуан. 22 февраля 1957 года произошла важная смена правительства, которая привела к приходу к власти так называемых "технократов" - в основном связанных с Opus Dei - ответственных за либерализацию экономики. Было также создано Управление по экономической координации и планированию под руководством Лопеса Родо, которому было поручено министерство экономики. С другой стороны, в  1958 году был обнародован Закон о принципах национального движения, что означало отделение режима от фаланги. Президент США Эйзенхауэр посетил  Испанию в декабре 1959 года.

  В 1960-х годах экономические реформы «технократов» были успешными, что укрепило их позиции и привело к постепенному сдвигу во власти фалангистов, что, в свою очередь, означало более сильное отделение каудильо от повседневных дел.   В канун Рождества 1961 года с Франко случился несчастный случай на охоте,  когда его дробовик взорвался, вероятно, из-за использования неподходящего калибра патрона, в результате чего произошел перелом указательного пальца и второй пястной кости левой руки. Франко  продолжал заниматься охотой, хотя он начал замечать все больше и больше симптомов усталости. Международное неприятие режима было вновь проявилось в 1963 году после суда и казни лидера коммунистов Хулиана Гримова. В 1964 году Двадцать пять лет мира были отмечены  серией мероприятий,  которые начались с Te Deum в Долине павших. Был выпущен фильм «Франко», режиссера Хосе Луиса Саенса де Эредиа, который, однако, не особенно понравился Каудильо. В этом году у Франко начали появляться  первые симптомы болезни Паркинсона. Это выражалось в дрожании рук, пустом выражении лица и нарушениях памяти. В 1966 году был обнародован закон о печати, что означало прекращение предыдущей цензуры, хотя журналисты несли ответственность за то, что  написали. Франко в течение второй половины 60-х годов подвергся давлению со стороны своего окружения - в форме неоднократных предложений - назначить преемника. Франко уже показал растущую дряхлость и опасался за преемственность режима. В январе 1969 года Франко сообщил  о своем решении назначить  преемником Хуана Карлоса.

   В 60-е годы Испания характеризовалась сильным ростом экономики, который назывался «испанским экономическим чудом». В течение этого десятилетия темпы роста Испании составляли 7% . Параллельно с экономическим развитием произошла модернизация общества, оно превратилось из аграрного общества в индустриальное, с прогрессом в образовании. Франко, в течение этого десятилетия экономических достижений, было «неприкосновенным» для критики. В сентябре 1970 года Испанию посетил Никсон, визит которого укрепил имидж Франко  за пределами и в пределах Испании и ознаменовал точку максимальной терпимости западных демократий к франкизму. Через два месяца  после этого визита Бургосский процесс, который  осудил  на смертную казнь шесть членов ETA, отбросил ситуацию Испании в мире  назад.  В 1973 году начался глобальный энергетический кризис, который затронул Испанию с очень зависимой от нефти экономикой. Экономическое чудо закончилось, уступив место застою и кризису, который длился более десяти лет и совпал с переходным периодом. В этом году социальная напряженность в стране значительно ухудшилась. В 1974 году  пала соседняя  португальская диктатура.  Между июлем и августом у Франко случился   флебит в правой ноге, осложнившийся болезнью Паркинсона, вызвавшей язву желудка. Во время выздоровления принц Хуан Карлос временно взял на себя руководство государством. В конце 1974 года у  Франко  проявились явные симптомы старости: у него всегда был открытый рот и слезящиеся глаза, поэтому он начал носить темные очки,  его жесты были нерешительными. 31 мая 1975 года  президент США Джеральд Форд посетил Испанию, Форд провел больше времени с принцем Хуаном Карлосом, чем с Франко, что является явным признаком того, что ждет его в будущем.
 
  Агония Франко была медленной и мучительной.  15 октября у Франко случился сердечный приступ, 22 и 24 октября он повторился, другие его болезни обострились. 25 октября епископ Сарагосы совершил чрезвычайное помазание в импровизированной операционной, где он проходил лечение во дворце Эль Пардо, взяв с собой мантию Девы дель Пилар. В начале ноября у него было сильное кровоизлияние в желудок, вызванное язвенной болезнью желудка. Франко был переведен в больницу Ла-Пас в Мадриде и оперировн.  15 ноября его прооперировали в третий и последний раз.  20 ноября Франко скончался. О смерти было объявлено в средствах массовой информации посредством телеграммы,  в которой всего три раза содержалась фраза «Франко мертв»
 
  В течение пятидесяти часов, пока была открыта  часовня в Дворце Ориенте, около 500 000 человек, образуя длинные ряды в несколько километров прошли через нее, чтобы продемонстрировать свое последнее уважение. Похороны  в Долине павших, где он был похоронен в  могиле рядом с  Хосе Антонио Примо де Ривера, прошли в торжественной обстановке в присутствии множества народа.  Но на них присутствовали только три главы государств: принц Ренье из Монако, король Иордании Хусейн I и генерал Аугусто Пиночет из Чили.  Было объявлено 30 дней национального траура. После его смерти механизмы наследования сработали, и Хуан Карлос - принимая условия законодательства Франко - стал королем. Впоследствии Хуан Карлос будет играть центральную роль в сложном процессе демонтажа режима Франко и в создании демократической законности, инициируя процесс, известный как переходный период в Испании.

 Поездку в Долину павших можно совместить с посещением Эскориала, она расположена неподалеку в 9,5 км к северу от монастыря. Долина Павших - это католическая базилика (Базилика Святого Креста в Долине Павших), аббатство (Аббатство Святого Креста в Долине Павших) и монументальный комплекс, построенный с помощью труда политических заключенных изъявивших добровольное желание участвовать в работах (для участников строительства  сроки заключения значительно сокращались) и контрактников в период с 1940 по 1958 год. Она  расположена в долине Куэльгамурос, в муниципалитете Сан-Лоренцо-де-Эль-Эскориал. Работы  начались  под руководством архитектора Педро Мугуруса, а в 1950 году строительство продолжил Диего Мендес. Высота креста составляет 150 метров. Комплекс принадлежит Национальному наследию с момента ее открытия для публики 1 апреля 1959 года.   Официально останки 33 847 разных людей  квалифицированы как «самая большая братская могила в Испании». Гигантская  базилика, вырубленна в скале. За ней   расположен монастырь бенедиктинцев.

 Въезд  состоит из трех частей. В центре расположены две колонны, которые поверху ворот соединены решеткой , на гребне которой виден двуглавый орел, крест долины  слева герб Франко (основателя памятника), а справа щит Ордена бенедиктинцев. Въезд в центральные ворота запрещен, въезжать недо в левые ворота. В колонне организовано помещение где сидит охранник-кассир и взымает плату за посещение - 9€ с человека . Попасть в долину  можно
со вторника по воскресенье:
с октября по март с 10:00 до 18:00
с апреля по сентябрь с 10:00 до 19:00
закрыто в понедельник, впуск прекращается за час до окончания. 

  По дороге нам  встретелись четыре больших цилиндрических монолита (по два с каждой стороны дороги на ступенчатом постаменте) в виде портика: они называются «Juanelos». Колонны высеченны из гранита карьеров Сонсеки и Намброка в провинции Толедо и были вырезаны в шестнадцатом веке, во времена правления Филиппа II, высотой 11,50 метра и  1,50 метра в диаметре.

 Оставив машину на бесплатной парковке, мы пошли к базилике. 

  Высота креста составляет 150 метров, из которых 25 метров  это  основание с четырьмя скульптурами евангелистов (высотой 18 метров каждый) и их символами  - Иоан с Орлом, Лука с Быком, Марк со Львом и Матфей с ангелом  - сделанные Хуаном де Авалосом, Над ними расположены  17 метровые скульптуры аллегорий   основнымх достоинств: благоразумие, справедливость, сила и сдержанность. Структура  сделана из железобетона, усиленного металлическим каркасом и покрытого резной  каменной кладкой берруго. Крест считается самым высоким христианским крестом в мире, видимым на расстоянии более 40 километров.

 С парковки вы поднимаетесь на большую эспланаду по лестнице шириной 100 метров, разделенной на две секции, каждая из десяти ступеней. Она установлена на живой скале и заканчивается большой эспланадой, площадь которой составляет 30 600 квадратных метров. Ее тротуар образует крест в плане, который оставляет в четырех углах квадраты, облицованные камнями неправильной формы. Широкий и прочный парапет обрамляет эту центральную часть эспланады и отделяет ее от двух других сторон, на которые она спускается по лестнице, также гранитной. Еще одна лестница, пятнадцать ступеней и 63 метра в ширину, ведет к двери крипты. 

 Первоначальные планы подземной базилики, раскопанной в горе Риско-де-ла-Нава, были составлены первым архитектором Педро Мугурусой, но Диего Мендес выполнил их и добавил некоторые модификации к первоначальному проекту. Доступ к подземной базилике осуществляется через большую фронтальную эспланаду, в которой использовался материал, извлеченный из  горы. Вход окружен двумя симметричными крыльями, которые образуют полукруглый арочный портик. В первоначальном проекте Мугурусы  полукруглые арки были закрыты и украшены камнем, но Диего Мендес решил выделить их и разобрать часть утеса - это дало начало настоящей галерее.
Полукруглые арки вписаны в короб из простых линий. Дверь храма высотой 10,40 метра и шириной 5,80 метра выполнена из бронзы и является работой Фернандо Круза Солиса. В центре на    галерее установлена скульптурная группа « La Piedad » (Милосердие), работа Хуана де Авалоса, сделанная из камня из Калаторао (провинция Сарагоса) имеет 5 метров в высоту и 12 метров в длину. 

В  вестибюле, закрытом сводчатым сводом,   в двух больших нишах размещены два гигантских архангела, работы Карлоса Феррейры,  охраняющие вход.    Их крылья подняты вверх, а  руки опираются  на рукоять меча. Архангелы  сделаны из бронзы, использовавшейся во время войны, как символ того, что противостояние закончено.
  На десять ступеней ниже расположена решетка, которая была сделана Диего Мендесом и Хосе Эспиесом, она  ограничивает и дает доступ к самому месту поклонения. Решётка декорирована изображениями 40 святых, в центре её выделяется фигура апостола Иакова покровителя Испании, увенченая  крестом и ангелами.  

 Подземная галерея длинной  88 метров находится на более низком уровне, чтобы  разрушить  однообразие такого длинного пространства. Технические трудности, связанные с расширением туннеля, были очень велики из-за гранитной структуры горы. В августе 1954 г. была выполнена внутренняя облицовка галереи большими арками из бетонных плит, что способствует устойчивости  и закреплению массы камня. Подземная галерея разделена на четыре секции, а  в её боковых нишах расположены 6 часовен.  В  часовнях можно увидеть  рельефные фасады алтарей и триптихи фламандской готики в стиле XV века с элементами ручной росписи по коже с  изображениями сцен из жизни Христа и Девы Марии. Другие скульптурные элементы, присутствующие в каждой часовне, также являются работой отца и сына Лапайя. Это по два алебастровых изображения Апостолов, расположенных на боковых стенках каждого из часовен, так что они образуют набор из двенадцати (вместо Иуды Искариота был выбран Святой Матфей). На стенах между  часовнями висят восемь гобеленов из серии «Апокалипсис Св. Хуана», копия фламандской коллекции 16-го века работы Вильгельма Паннемейтера, приобретенной Карлом V и привезенной в Испанию Филиппом II. Оригиналы находятся во дворце Ла Гранха.

  Пройдя  галерею вы поднимаетесь в неф опять по десяти ступенькам. По бокам на пилястрах  можно увидеть восемь гранитных статуй работы Санррино и Антонио Мартина. Аллегорические скульптуры с наклоненными и покрытыми головами, вызывают уважение и молчание, поскольку посетитель находится в священном месте и на большом военном кладбище.  Они представляют соперников, павших в войне за сушу, море, воздух, а также добровольцев. Грубый стиль одежды контрастирует с полировкой лица и рук. Вдоль этого пространства размещены два ряда скамей для прослушивания массы. 

  В центре него находится главный алтарь, образованный большой плитой из полированного гранита . Передняя часть алтарного стола украшена барельефом Святого Ентье, на золотой пластине, разработанной архитектором Диего Мендесом и выполненной Эспиносом. Передняя часть алтаря представляет Тайную Вечерю. По бокам вы можете увидеть  символы четырех евангелистов: Иоана -  орел, Луки - бык, Марка - лев и Матфея - ангел. На главном алтаре установлен крест из можжевелового дерева с распятым Христом, вырезанным скульптором Беобиде.  Над главным алтарем расположен гигантский, высеченный в скале, купол высотой 42 м,  диаметром 40,75 м , декорированный керамической мозаикой Сантьяго Падроса. В центре изображен,  «Пантократор»: Всемогущий Христос, Царь и Судья, в величии, с книгой Жизни, в которую вписана фраза «Ego sum lux mundi». («Я свет миру»).
Справа от Иисуса Христа находится большая группа испанских святых и  мучеников под председательством святого Павла.  С противоположной стороны в центре находится группа Успения Богородицы, вознесенная на небеса ангелами с горы, которая представляет гору Монтсеррат.  По бокам группы Успения Богородицы находятся павшие гражданские и религиозные деятели, а также погибшие военные в гражданской войне, также есть пушка и пять флагов; три флага Испании (la rojigualda) без опознавательных щитов, другой с бургундским крестом и фалангистский, последний является единственной сугубо франкистской символикой во всей базилике.
Перед алтарем  располагаются могилы  Франсиско Франко и организатора и руководителя движения фалангистов - Хосе Антонио Примо де Ривера.
Вопреки расхожему мнению Долина павших не была задумана как мавзолей для Франко. По словам его единственной дочери Кармен, он никогда не высказывал, где он хотел быть похороненным. Решение похоронить его в долине было принято правительством и ратифицированно королем Хуаном Карлосом.

 По бокам от главного алтаря расположены входы в две часовни Святого Причастия и Гроба Господня, в которых покоятся останки 33 847 жертв с обеих сторон гражданской войны в Испании. 
 

  Фотографировать внутри базилики строго запрещено, много охранников. Чтобы сфотографировать могилу Франко пришлось ждать минут десять, пока охранник, стоящий у нее, не отошел немного в сторону. Выходя, испытываешь огромное уважение к испанцам, которые построили такой величественный памятник примирения и памяти павших в братоубийственной Гражданской войне. Нам в России этого очень не хватает. Предпринимаемые попытки перезахоронить Франко позорят нынешние власти в Мадриде. Место памяти великого человека, который спас Испанию от коммунистов, провел блестящую внешнюю политику во время Второй мировой войны и превратил отсталую страну в то, что мы видем сейчас, приезжая в Испанию, должно оставаться в Долине павших.